Cum arată primii lupi străvechi, readuși la viață după 12.000 de ani de o companie de biotehnologie din SUA

Compania de biotehnologie Colossal Biosciences, cunoscută pentru încercarea de a aduce înapoi mamuţii lânoşi, susţine că a reuşit să reproducă trei pui de lup străvechi (Canis dirus), specie dispărută în urmă cu 12.500 de ani, transmit Live Science şi New Scientist.

• TVA de 22%, taxe mai mari la păcănele şi impozit mai mare pe drepturi de autor. Posibile măsuri de la 1 iulie

Lupii străvechi (Canis dirus) sunt o specie care a devenit recent foarte populară în contextul reprezentării sale în romanele fantastice şi în seria HBO "Game of Thrones". În prezent, compania Colossal Biosciences susţine că a readus la viaţă această specie de lupi folosind instrumentele ingineriei genetice în ceea ce a descris drept "primul proces de dez-extincţie din lume".

Ei au reuşit acest lucru prin reconstrucţia genomului acestor lupi din ADN-ul recuperat de la fosile, identificând variantele genelor care se regăseau doar la lupii străvechi şi le ofereau caracteristicile de specie, spre deosebire de cele întâlnite la lupii cenuşii (Canis lupus).

Echipa a modificat apoi ADN-ul preluat de la lupii cenuşii pentru a include aceste variante unice ale genelor şi au introdus acest material genetic în ovocite denucleate de lup cenuşiu, iar după o perioadă de dezvoltare în laborator, ovocitele au fost introduse în căţele mame surogat, conform revistei TIME. Trei dintre embrioni au fost implantaţi cu succes în trei căţele mame surogat procedură ce a condus la naşterea unor "pui de lup străvechi" complet albi, doi masculi şi o femelă, care au primit numele Romulus, Remus şi Khaleesi.

"Echipa noastră a prelevat ADN dintr-un dinte vechi de 13.000 de ani şi dintr-un craniu de 72.000 de ani, şi a obţinut pui sănătoşi de lup străvechi", a declarat Ben Lamm, CEO al companiei Colossal Biosciences. "Odinioară s-a spus că orice tehnologie suficient de avansată nu poate fi deosebită de magie. Azi echipa noastră dezvăluie o parte din magia la care a lucrat", a adăugat el.

Pentru a readuce la viaţă lupii străvechi dispăruţi, echipa a folosit un proces similar celui ce a dus la clonarea celebrei oiţe Dolly în 1996. Pentru a produce o clonă perfectă prin această metodă este necesară îndepărtarea unei singure celule din subiectul clonării, iar materialul său genetic, păstrat în nucleul celular, este extras. Această informaţie genetică este apoi introdusă în ovulul unui animal donator din aceeaşi specie, al cărui nucleu propriu a fost îndepărtat. Ovulul conţine acum toată informaţia genetică necesară pentru a reconstrui subiectul original al clonării şi este apoi transferat într-o mamă surogat pentru a-i da naştere.

Însă, având în vedere că lupii străvechi au dispărut la sfârşitul ultimei ere glaciare, geneticienii din cadrul companiei Colossal au fost nevoiţi să aproximeze punând laolaltă indiciile pe care le-au obţinut din registrul fosil.

Cum a fost reconstituit genomul acestor animale

Pentru a reconstitui genomul acestor animale, ei au folosit mostre genetice prelevate de la fosile de lupi străvechi şi le-au comparat cu genomurile rudelor canide care trăiesc în prezent, precum lupii, şacalii şi vulpile. Ei au selectat lupii cenuşii să fie donatorii ovulelor pentru că aceste animale sunt cele mai apropiate rude în viaţă ale lupilor străvechi.

Această analiză genomică le-a permis oamenilor de ştiinţă să identifice 20 de diferenţe cheie în 14 gene ce erau responsabile de caracteristicle reprezentative ale speciei lupilor străvechi - talia mult mai mare, blana albă, dinţii mai mari şi urletul caracteristic.

Apoi, au colectat celule din mostre de sânge prelevate de la lupi cenuşii şi au apelat la tehnologia de editare genetică CRISPR pentru a opera 20 de modificări pe cele 14 gene identificate, astfel încât să fie identice celor pe care le aveau lupii străvechi.

Odată create aceste "celule de lupi străvechi", nucleele lor au fost extrase şi introduse în ovule de lupi cenuşii. La fel ca şi în cazul oiţei Dolly, nucleele ovulelor donatorilor au fost îndepărtate pentru a face loc noului ADN. Celulele reproductive - aşa cum sunt ovulele şi spermatozoizii - au în mod normal o singură copie a fiecărui cromozom, însă celule din restul organismului poartă două copii. Astfel, transferul nucleelor dintr-o altă celulă a organismului într-o celulă reproducătoare îi conferă acesteia toate instrucţiunile genetice necesare pentru a se transforma într-un embrion.

Ovulele s-au maturizat în embrioni în condiţii de laborator, rezultând 45 de embrioni care au fost transferaţi în două căţele domestice - care sunt din punct de vedere tehnic o subspecie a lupilor cenuşii.

Doar câte un singur embrion dintre cei transferaţi mamelor surogat a prins, iar după 65 de zile de gestaţie Romulus şi Remus s-au născut prin cezariană, la 1 octombrie 2024. Întregul proces a fost repetat câteva luni mai târziu cu o a treia căţea mamă surogat, care i-a dat naştere lui Khaleesi trei luni mai târziu.

Compania Colossal a publicat fotografii şi imagini cu primii paşi ai lui Romulus şi Remus, primele urlete şi alte etape ale dezvoltării lor şi a descris lupii străvechi ca fiind prima specie "dez-extinctă din lume". A mai existat o speciei "dez-extinctă" care însă a redevenit rapid extinctă. În 2003 cercetători din Spania au clonat o specie dispărută de capră sălbatică denumită bucardo sau ibexul de Pirinei (Capra pyrenaica pyrenaica). Însă puiul de capră a murit la doar câteva minute după naştere.

Compania Colossal Biosciences a anunţat şi naşterea mai multor pui clonaţi de lupi roşii - cea mai ameninţată specie de lup din lume, conform unui comunicat. În urmă cu câteva luni aceeaşi companie a prezentat "şoareci lânoşi" modificaţi genetic, care au blana similară celei a mamuţilor lânoşi, fapt ce marchează un progres important către obiectivul companiei de a readuce la viaţă aceşti titani ai erei glaciare la orizontul anului 2028.